LE PARC NATIONAL DE NYUNGWE



Etendu sur 1 000 km2 de majestueuses collines au sud-est du Rwanda, le Parc national de Nyungwe est la plus grande réserve de forêts d’altitude en Afrique de l’Est, et l’une des plus anciennes. Son origine est antérieure à la dernière glaciation. Lieu unique pour la diversité de sa flore, la forêt abrite 200 espèces différentes d’arbres et une myriade de fleurs, dont la lobélie géante et nombre d’orchidées colorées.

Mais Nyungwe est surtout réputée pour ses primates : 13 espèces au total, dont les plus proches parents de l’homme, les chimpanzés, ainsi que le superbe cercopithèque de l’Hoest et les adroits acrobates que sont les colobes d’Angola. Plus important site ornithologique du Rwanda, Nyungwe abrite 300 espèces d’oiseaux, dont 24 sont endémiques à quelques forêts d’altitude du Rift. Le plus bel oiseau de Nyungwe est le grand touraco bleu – un oiseau d’un bleu étrange, avec des plumes rouges et vertes, qui volette d’arbre en arbre en processions psychédéliques.

Un important réseau de pistes pédestres bien entretenues mènent, à travers la forêt, à des chutes d’eau et des points de vue panoramiques. Une auberge confortable et rustique et un camp parfaitement situé bordent la route principale. On peut visiter la réserve en une journée depuis Butare ou Cyangugu. Nyungwe nécessite cependant plus de temps. Celui qui souhaite apercevoir les chimpanzés ou d’autres espèces de primates plus petits aura besoin d’au moins deux jours sur place – et les passionnés d’ornithologie pourraient ne jamais vouloir partir.

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Les Virunga sont le dernier refuge du gorille de montagne, menacé de disparition, et leurs pentes luxuriantes offrent un cadre fabuleux à ce qui est sans doute la plus poignante et la plus émouvante expérience que l’on puisse vivre en Afrique. Rien ne peut préparer le visiteur au choc d’une rencontre avec un groupe de gorilles mâchant des bambous dans son habitat naturel. L’impressionnante présence d’un mâle adulte (silverback) – trois fois plus imposant qu’un homme, mais pacifique et tolérant – défie toute description. De même, il n’y a pas de mots pour exprimer le frisson que l’on éprouve en regardant dans les yeux ces paisibles géants qui partagent 97 % de leurs gènes avec les humains.

Si les gorilles sont aujourd’hui encore vivants, on le doit pour beaucoup à Dian Fossey, inhumée à Karisoke, son centre de recherche dans les Virunga, avec les animaux auxquels elle dédia sa vie. Fossey devint un nom célèbre après le film biographique qui lui a été consacré, Gorilles dans la brume, situé et tourné dans le Parc des Volcans. Le succès populaire et critique du film a favorisé une prise de conscience internationale sur le danger encouru par les gorilles de montagne, dont le nombre a crû de 250 dans les années 70 à 400 en 2001. Environ la moitié de la population mondiale de gorilles vit sur les pentes rwandaises des Virunga, où quatre groupes « habitués », comprenant entre 7 et 37 individus, peuvent être observés par un maximum de 32 touristes par jour. Les permis pour ces visites sont délivrés par l’Office Rwandais du Tourisme et des Parcs Nationaux (ORTPN), à Kigali ou à Ruhengeri.

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La situation du Rwanda et ses forêts et montagnes ont permis le développement d'un environnement unique.

Le Rwanda est frequenté par plus de 670 espèces d'oiseaux.

Les lacs et les marécages du Parc National de l'Akagera sont habités par des espèces rares qui sont très faciles à voir dans la région.

Au bord des lacs, on trouve l’une des plus grandes concentrations d’oiseaux du continent ; les marais adjacents sont le territoire du gonolek des papyrus, vif mais menacé, et de l’étrange bec-en-sabot (« shoebill stork »), le plus recherché des oiseaux d’Afrique.

Le pavillon Akagera est en cours de restauration, mais il y a beaucoup de campings pour loger ce qui sohaitent explorer le parc.

C'est un voyage très riche pour les amoureux des oiseaux qui verront aussi des mammifères comme les hippopotames.

A quelques heures d' Akagera, le parc national de la Forêt de Nyungwe s'etend sur 1 000 km2 de majestueuses collines au sud-est du Rwanda, le Parc national de Nyungwe est la plus grande réserve de forêts d’altitude en Afrique de l’Est, et l’une des plus anciennes. Son origine est antérieure à la dernière glaciation. Lieu unique pour la diversité de sa flore, la forêt abrite 200 espèces différentes d’arbres et une myriade de fleurs, dont la lobélie géante et nombre d’orchidées colorées. Mais Nyungwe est surtout réputée pour ses primates : 13 espèces au total, dont les plus proches parents de l’homme, les chimpanzés, et le superbe cercopithèque de l’Hoest et les adroits acrobates que sont les colobes d’Angola.

Plus important site ornithologique du Rwanda, Nyungwe abrite 300 espèces d’oiseaux, dont 24 sont endémiques à quelques forêts d’altitude du Rift. Le plus bel oiseau de Nyungwe est le grand touraco bleu – un oiseau d’un bleu étrange, avec des plumes rouges et vertes, qui volette d’arbre en arbre en processions psychédéliques.

Un important réseau de pistes bien entretenues mènent, à travers la forêt, à des chutes d’eau et des points de vue panoramiques. Une auberge confortable et rustique et un camp parfaitement situé bordent la route principale. On peut visiter la réserve en une journée depuis Butare ou Cyangugu. Nyungwe nécessite cependant plus de temps. Celui qui souhaite apercevoir les chimpanzés ou d’autres espèces de primates plus petits aura besoin d’au moins deux jours sur place – et les passionnés d’ornithologie pourraient ne jamais vouloir partir.

ORTPN/Office Rwandais du Tourisme et des Parcs Nationaux
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