Situé à une altitude relativement faible sur la frontière avec la Tanzanie, le Parc National de l’Akagera tranche radicalement avec les collines venteuses propres à la majeure partie du Rwanda. Couvert par un labyrinthe de marais et de lacs qui suivent le cours sinueux de l’Akagera, la plus haute source du Nil, le parc, avec ses prairies parsemées d’acacias, est un paysage typique de savane africaine.

L’Akagera est avant tout un refuge d’animaux sauvages. Des troupeaux d’éléphants et de buffles sortent des bois pour se désaltérer au bord des lacs. Les visiteurs chanceux pourront apercevoir un léopard, une hyène tachetée ou même un lion. Girafes et zèbres parcourent la savane, et plus d’une douzaine d’espèces d’antilopes y vivent, dont le commun et superbe impala, le minuscule ourébi, le secret guib harnachée (« bushbuck »), le gauche topi (ou tsessebe), et la plus grosse antilope du monde, l’élan du Cap.

Camper sur la rive d’un lac de l’Akagera est une véritable initiation mystique aux merveilles de la brousse africaine. Des groupes de plus de 50 hippopotames grognent et s’ébattent, tandis que des crocodiles prennent le soleil, gueule grande ouverte. Le ciel est rendu magique par le vol inoubliable de deux aigles pêcheurs, monarques ailés des eaux africaines.
Le long des lacs, on trouve l’une des plus grandes concentrations d’oiseaux du continent ; les marais adjacents sont le territoire du gonolek des papyrus, vif mais menacé, et de l’étrange bec-en-sabot (« shoebill stork »), le plus recherché des oiseaux d’Afrique.

Etendu sur 1 000 km2 de majestueuses collines au sud-est du Rwanda, le Parc national de Nyungwe est la plus grande réserve de forêts d’altitude en Afrique de l’Est, et l’une des plus anciennes. Son origine est antérieure à la dernière glaciation. Lieu unique pour la diversité de sa flore, la forêt abrite 200 espèces différentes d’arbres et une myriade de fleurs, dont la lobélie géante et nombre d’orchidées colorées.

Mais Nyungwe est surtout réputée pour ses primates : 13 espèces au total, dont les plus proches parents de l’homme, les chimpanzés, et le superbe cercopithèque de l’Hoest et les adroits acrobates que sont les colobes d’Angola. Le plus important site ornithologique du Rwanda, Nyungwe abrite 300 espèces d’oiseaux, dont 24 sont endémiques à quelques forêts d’altitude du Rift. Le plus bel oiseau de Nyungwe est le grand touraco bleu – un oiseau d’un bleu étrange, avec des plumes rouges et vertes, qui volette d’arbre en arbre en processions psychédéliques.

Un important réseau de pistes pédestres bien entretenues mènent, à travers la forêt, à des chutes d’eau et des points de vue panoramiques. Une auberge confortable et rustique et un camp parfaitement situé bordent la route principale. On peut visiter la réserve en une journée depuis Butare ou Cyangugu. Nyungwe nécessite cependant plus de temps. Celui qui souhaite apercevoir les chimpanzés ou d’autres espèces de primates plus petits aura besoin d’au moins deux jours sur place – et les passionnés d’ornithologie pourraient ne jamais vouloir partir.

Logement:

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« Au cœur de l’Afrique centrale, si haut qu’on grelotte plus qu’on ne transpire », écrivait l’éminente primatologue Dian Fossey, « on trouve de superbes volcans culminant à 15 000 pieds d’altitude, presque entièrement recouverts d’une forêt tropicale luxuriante, les Virunga. »

Situés à l’extrême nord-ouest du Rwanda, le Parc National des Volcans protège les pentes escarpées de ces magnifiques montagnes – refuge des gorilles – et la riche mosaïque de ses écosystèmes montagneux, dont les forêts de bambous, les prairies, les marais et les landes. Une randonnée vivifiante à travers les cultures au pied des Virunga donne l’occasion de contempler de superbes panoramas.

Puis, soudainement, le chemin entre dans le Parc National, plongeant les marcheurs dans l’intimité mystérieuse de la forêt tropicale, peuplée d’oiseaux et de singes, où l’on peut distinguer les traces fraîches des éléphants et des buffles. A travers les trouées de la canopée, on peut apercevoir les magnifiques pics, facilement accessibles et parmi les plus hauts d’Afrique. Une ascension qui en vaut la peine !

La ville animée de Ruhengeri est superbement située au pied des Virunga. A la lisière de la ville, le pont naturel de Musanze – une coulée de lave solidifiée – signale l’activité volcanique qui a façonné le paysage. Pas ailleurs, à faible distance de Ruhengeri se trouvent les lacs peu connus mais agréables de Burera, Ruhondo et Karago. Ruhengeri abrite un bon nombre de petits hôtels et de guesthouses aux prix raisonnables. Il existe maintenant un hôtel assez confortable à Kinigi : Gorilla’s nest.

Visites aux Gorilles de montagne:

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Logement:

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